Ponta Delgada, 31 de julho de 2025 – O Santa Clara garantiu, esta quinta-feira, a passagem à terceira pré-eliminatória da Liga Conferência, ao operar uma reviravolta na eliminatória frente aos croatas do NK Varazdin. A equipa açoriana venceu por 2-0 no Estádio de São Miguel, anulando a desvantagem de 2-1 trazida da primeira mão.
A precisar de uma vitória por dois golos de diferença para seguir em frente, a formação insular entrou de forma demolidora na partida. Logo aos cinco minutos, o avançado brasileiro Vinícius Lopes, com um remate certeiro, empatou a eliminatória e deu o mote para o que viria a ser uma noite de sucesso europeu.
Na segunda parte, e com a eliminatória ainda em aberto, coube a Gabriel Silva, aos 68 minutos, dar o golpe final nas aspirações croatas. Após uma defesa incompleta do guarda-redes adversário, o avançado brasileiro foi lesto a encostar para o 2-0, fixando o resultado agregado em 3-2 e selando a qualificação.
Com este triunfo, o Santa Clara repete o feito de 2021/22, a sua época de estreia em competições da UEFA, quando também ultrapassou a segunda pré-eliminatória.
Na próxima fase, agendada para os dias 7 e 14 de agosto, os comandados de Vasco Matos irão defrontar o Larne FC, da Irlanda do Norte. Os norte-irlandeses levaram a melhor sobre o Prishtina, do Kosovo, vencendo no desempate por grandes penalidades (5-4), após um empate a uma bola no conjunto das duas mãos.
