O árbitro português João Pinheiro foi confirmado no lote de 52 juízes que irão dirigir as partidas do Mundial de 2026. O representante da Associação de Futebol de Braga, que recentemente realizou um estágio de preparação em Itália focado precisamente nesta convocatória, torna-se o primeiro árbitro principal luso num Campeonato do Mundo desde a participação de Pedro Proença em 2014.
Com 38 anos, João Pinheiro é atualmente o único árbitro português a integrar a categoria de elite da UEFA, sucedendo a nomes como Jorge Sousa e Artur Soares Dias.
A competição, que decorrerá entre 11 de junho e 19 de julho, contará com um total de 104 jogos. Portugal marca presença no Grupo K, onde enfrentará as seleções da República Democrática do Congo, Colômbia e Uzbequistão.
A nomeação de João Pinheiro reforça o historial da arbitragem nacional, que esteve representada em 12 das 22 edições de Mundiais já realizadas. O juiz bracarense assume agora a responsabilidade de liderar a representação portuguesa na elite da arbitragem mundial durante o torneio que será disputado na América do Norte.