O robô Perseverance, da NASA, descobriu rochas num antigo leito de rio em Marte que podem conter sinais de vida microscópica antiga, naquele que é “o mais perto que estivemos de descobrir vida antiga em Marte”, segundo a agência espacial. No entanto, os cientistas alertam que a descoberta, anunciada na quarta-feira, ainda não é uma resposta final e que a confirmação definitiva depende da complexa análise das amostras na Terra.
A amostra, recolhida no verão passado na Cratera de Jezero, consiste em argilitos ricos em fosfato de ferro e sulfureto de ferro. Na Terra, estes compostos são frequentemente subprodutos de bactérias a consumir matéria orgânica, o que os torna uma potencial bioassinatura muito promissora.
O investigador principal do projeto, Joel Hurowitz, sublinhou, no entanto, que, embora a vida microbiana seja “uma das possíveis explicações”, podem existir “outras formas de criar” estas características químicas. O cientista alertou que, se não for vida, a descoberta será “uma lição valiosa sobre todas as formas pelas quais a natureza pode conspirar para nos enganar”.
O robô Perseverance perfurou as rochas e armazenou as amostras em tubos, que aguardam agora por uma futura missão para as trazer para a Terra. No entanto, este ambicioso plano de “Mars Sample Return” está atualmente suspenso, enquanto a NASA procura opções mais baratas e rápidas para o concretizar, o que significa que uma resposta definitiva a esta descoberta ainda poderá demorar vários anos.
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