A cosmonauta soviética Valentina Tereshkova tornou-se a primeira mulher a viajar ao espaço, a bordo da nave Vostok 6. O voo marcou um momento decisivo na Corrida Espacial durante a Guerra Fria.
A 16 de Junho de 1963, a União Soviética consolidou a sua liderança tecnológica e ideológica na Corrida Espacial ao lançar Valentina Tereshkova na missão Vostok 6. Tereshkova, uma antiga operária têxtil e paraquedista amadora, foi selecionada entre centenas de candidatas para personificar o ideal de igualdade de género sob o regime socialista. Durante a missão, que durou quase três dias, a cosmonauta completou 48 órbitas em redor da Terra, registando mais tempo de voo do que a soma de todos os astronautas norte-americanos que haviam voado até essa data.
Embora o voo tenha sido apresentado como um triunfo absoluto, relatórios históricos posteriores revelaram dificuldades técnicas significativas. Tereshkova sofreu de náuseas severas e exaustão física devido à má adaptação ao ambiente de microgravidade. Houve ainda um erro crítico no software de navegação da nave, que estava programado para subir em vez de descer para a reentrada; o erro foi corrigido manualmente pela equipa de terra após alerta da cosmonauta. O regresso à Terra ocorreu através de uma ejeção a seis mil metros de altitude, com Tereshkova a aterrar de paraquedas na região de Altai. Este feito científico e de propaganda manteve-se único durante dezanove anos, até que outra soviética, Svetlana Savitskaya, viajasse ao espaço em 1982. A efeméride permanece como um marco fundamental da exploração espacial e da integração feminina na ciência.
