No dia 10 de Julho de 1962, o foguetão Delta lançou a partir de Cabo Canaveral o Telstar 1, o primeiro satélite de comunicações activo da história, inaugurando a era das transmissões televisivas e telefónicas transatlânticas em tempo real.
O lançamento do Telstar 1 representou um salto tecnológico sem precedentes na história das comunicações humanas. Desenvolvido pela AT&T e pelos Bell Telephone Laboratories, em colaboração com a NASA e organismos de telecomunicações franceses e britânicos, o satélite era uma esfera de 77 quilogramas coberta por células solares. Ao contrário dos satélites passivos anteriores, que apenas reflectiam sinais, o Telstar era capaz de receber, amplificar e retransmitir sinais de rádio de alta frequência.
Poucas horas após o lançamento, o Telstar 1 permitiu a primeira transmissão transatlântica de imagens de televisão ao vivo, ligando as estações terrestres de Andover, nos Estados Unidos, Pleumeur-Bodou, em França, e Goonhilly Downs, no Reino Unido. As primeiras imagens incluíram a bandeira americana, o busto de figuras políticas e, mais tarde, extractos de conferências de imprensa e eventos desportivos. Embora o satélite estivesse operacional apenas durante curtos períodos devido à sua órbita baixa, o sucesso do projecto demonstrou a viabilidade comercial e técnica das comunicações por satélite.
O Telstar 1 operou apenas até Fevereiro de 1963, vítima da radiação de testes nucleares a alta altitude, mas o seu legado é a actual “Aldeia Global”. Este evento marcou o início de uma rede mundial de conectividade que transformou permanentemente o jornalismo, a política e as relações interpessoais a nível planetário.
