Cientistas identificaram um composto que consegue impedir que diversos tipos de cancro se espalhem pelo corpo, num processo conhecido como metástase. Em testes com animais, a substância, baptizada “metarrestin”, reduziu o número de tumores e também deu uma maior sobrevivência aos animais testados, abrindo caminho para atacar o processo antes que as células cancerígenas saiam do alcance de outras terapias.
“Muitos fármacos têm como objectivo impedir o crescimento do cancro e matar as células cancerosas” — disse Juan Marugan, líder da equipa de investigadores do National Center for Advancing Translational Sciences nos EUA, é um dos coautores da descoberta, relatada em artigo publicado nesta quarta-feira no jornal científico “Science Translational Medicine”: “Mas não há um único fármaco aprovado que tenha como objetivo tratar as metástases. Nossos resultados mostram que a “metarrestin” é um agente muito promissor neste sentido e devemos continuar a investigar seu uso contra metástases”.
Segundo os investigadores, em pacientes a “metarrestin” pode vir a ser uma terapia eficiente depois de cirurgias para remoção de tumores. Como cancros muito desenvolvidos são difíceis de serem totalmente removidos nas operações, os médicos geralmente também administram quimioterapias para tentar matar qualquer célula cancerosa que tenha sido deixada para trás e evitar que a doença ressurja. Assim, a “metarrestin” pode se somar a este protocolo de tratamento.
A “metarrestin” funciona ao destruir um componente ainda pouco estudado nas células cancerígenas chamado “compartimento perinuclear” (PNC, na sigla em inglês). Os PNCs só são encontrados em células de cancro, e em maior número nas células cancerígenas em estágio avançado, quando ele já começou a se espalhar para outras regiões do corpo.
Diante disso, Sui Huang e colegas da Universidade Northwestern, também nos EUA e uma das co-autoras do estudo, já tinham demonstrado que quanto mais células cancerosas com PNCs num tumor, maiores as chances da doença se espalhar. Eles então sugeriram que reduzir o número de PNCs poderia traduzir-se numa menor progressão do cancro, com potenciais resultados benéficos para os pacientes. Assim, para testar essa ideia, Huang abordou Marugan, especialista na triagem, química e desenvolvimento de novos compostos, avaliando mais de 140 mil moléculas quanto ao seu potencial de eliminar os PNCs nas células de cancro em estágio avançado.
E embora quase cem compostos tenham demonstrado algum efeito neste sentido, só um de fato destruiu os PNCs e células de cancro da próstata. Os investigadores da Universidade do Kansas em Lawrence, ainda nos EUA, acreditam que para modificar a molécula de forma que ela funcionasse ainda mais efectivamente, chegando à “metarrestin”, que se mostrou capaz de também bloquear a disseminação de células de cancro no pâncreas.
Por fim, em colaboração com Udo Rudloff, cientista do Centro de Pesquisas sobre Cancro do Instituto Nacional de Saúde dos EUA, eles partiram para testar os efeitos do composto, inclusive sua toxicidade, em modelos de cancro no pâncreas em “camundongos”. Os experimentos comprovaram que a “metarrestin” evitou a metástase da doença ao interromper processos de fabrico de proteínas nas células cancerígenas , com os animais tratados vivendo por muito mais tempo que os de controle, que não receberam o tratamento..
“As células de cancro multiplicam-se rapidamente e precisam fabricar mais proteínas que as células saudáveis para realizar suas diversas actividades, inclusive a capacidade de se espalharem pelo corpo” — explica Rudloff. — “E ao interferirmos neste sistema, interrompemos as metástases”.
Diante destes resultados promissores, os cientistas agora trabalham na obtenção de mais dados sobre o funcionamento da “metarrestin” em testes pré-clínicos de forma a torná-la uma real candidata a novo fármaco e conseguir autorização da Administração para Alimentos e Drogas dos EUA (FDA) para iniciar os testes com humanos.
