Uma câmara de alta resolução a bordo da missão Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA detetou pequenos e disseminados pontos brilhantes nas vastas planícies que rodeiam o Polo Norte de Marte, que se acredita serem depósitos de geada ou gelo resistentes ao calor do verão.
A observação, noticiada esta terça-feira pela agência Europa Press, foi realizada pela câmara HiRISE, um dos instrumentos mais potentes a orbitar o planeta vermelho. As imagens, captadas a uma latitude de 75 graus norte, mostram estes pontos que parecem persistir até ao verão e, em alguns casos, durante toda a estação.
A imagem foi adquirida durante o solstício de verão do hemisfério norte marciano, o equivalente ao início de julho na Terra, o período de maior insolação na região.
Segundo um comunicado divulgado no site oficial do instrumento, operado pela Universidade do Arizona, nos EUA, a persistência destes pontos é um forte indício. “Isto demonstra que o gelo é perene ou quase perene, o que significa que o ambiente está a aproximar-se de condições nas quais o gelo à superfície pode acumular-se e sobreviver”, pode ler-se na nota.
Esta descoberta é significativa, pois, embora a imagem original tivesse como objetivo monitorizar depósitos perenes de gelo já conhecidos e de maiores dimensões, a análise revelou a presença destes inúmeros pontos brilhantes mais pequenos e dispersos.
A existência de gelo de água estável à superfície ou a baixa profundidade é um dos focos principais da exploração de Marte, não só para compreender a história climática do planeta, mas também como um recurso potencialmente vital para futuras missões tripuladas. A confirmação de que existem zonas onde o gelo pode ser perene, mesmo em planícies expostas, abre novas perspetivas para a ciência planetária..
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