Uma equipa internacional de neurocientistas, com uma importante colaboração da Fundação Champalimaud, criou o primeiro mapa completo da atividade do cérebro durante a tomada de uma decisão, revelando que este processo está distribuído por todo o cérebro e não localizado em áreas específicas. A descoberta, de escala “inédita” e publicada na prestigiada revista Nature, pode alterar a nossa compreensão sobre o funcionamento cerebral.
O trabalho mostra que “a tomada de decisão está distribuída por diversas regiões” do cérebro “de forma altamente coordenada”, contrariando a ideia de que certas áreas são as únicas responsáveis. Os sinais de decisão, movimento e até de recompensa foram encontrados em comunicação constante por quase todo o cérebro dos ratinhos usados na experiência, que envolveu o registo de mais de meio milhão de neurónios.
A fundação portuguesa, representada pelo investigador Zachary Mainen, foi um dos “locais-piloto onde os equipamentos e protocolos foram prototipados, testados e aperfeiçoados”. Mainen destacou o esforço para garantir que os 12 laboratórios realizassem a experiência de forma idêntica, um nível de reprodutibilidade “absolutamente essencial” para a validade dos dados.
As descobertas apoiam a teoria de que “o cérebro funciona como uma máquina de previsão” e, segundo os cientistas, “podem ter implicações para condições psiquiátricas como o autismo e a esquizofrenia”, que se pensa estarem relacionadas com perturbações na forma como as expectativas são geridas pelo cérebro.
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